Los científicos han advertido que un virus tropical que alguna vez estuvo restringido a regiones más cálidas ahora podría extenderse a la mayor parte de Europa.
El chikungunya, una enfermedad que se sabe que causa dolor articular intenso y duradero, podría ser transmitida por mosquitos en gran parte de Europa durante la mayor parte del año debido al aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático, según ha descubierto un nuevo estudio.
Los países del sur como España, Italia y Grecia corren ahora riesgo de infección durante más de seis meses al año, mientras que partes del sur de Inglaterra podrían estar en riesgo hasta dos meses al año.
Este estudio es el primero en evaluar exhaustivamente cómo la temperatura afecta el período de incubación del virus en el mosquito tigre asiático, una especie invasora que se ha extendido ampliamente por Europa en las últimas décadas. Los investigadores descubrieron que la temperatura mínima requerida para la infección es significativamente más baja de lo que se pensaba anteriormente, ampliando tanto el alcance geográfico como la ventana estacional de la epidemia.
Sandeep Tegar, del Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido, dijo a The Guardian: «Nuestras nuevas estimaciones son muy impactantes porque la tasa de calentamiento global en Europa es casi el doble de la tasa de calentamiento global y el límite de temperatura más bajo para la propagación del virus es muy importante. Es sólo cuestión de tiempo antes de que la enfermedad se propague hacia el norte».
El Dr. Stephen White, también del UKCEH, añadió: «Hace veinte años, si hubieras dicho que iba a haber un brote de chikungunya o dengue en Europa, todo el mundo se habría enojado. Son enfermedades tropicales. Ahora todo ha cambiado. Es este mosquito invasor y el cambio climático. Es realmente así de simple».
Después de años de infecciones sólo esporádicas, en 2025 se registraron brotes con cientos de casos en Francia e Italia. Los funcionarios de salud dicen que los brotes generalmente son causados por viajeros infectados que son picados por mosquitos locales, que pueden propagar el virus por todo el país.
«Este estudio es importante porque muestra que la transmisión[en Europa]puede volverse más evidente con el tiempo», afirmó la Dra. Diana Rojas Álvarez, que dirige el equipo de investigación de virus transmitidos por insectos de la Organización Mundial de la Salud.
Advirtió que hasta el 40% de los pacientes todavía sufren dolores intensos años después de la infección, y añadió que los esfuerzos comunitarios para limpiar el agua estancada y evitar las picaduras de mosquitos siguen siendo importantes.
