Se están introduciendo animales de terapia en 16 instalaciones del NHS en Londres como parte de un plan ampliado de apoyo a la salud mental.
El NHS Trust del centro y noroeste de Londres ha anunciado que implementará la terapia asistida por animales en todos sus sitios después de lanzar el programa local en 2023. Las sesiones involucran a los pacientes que pasan tiempo con perros, gatos y otros animales de terapia mientras reciben apoyo para sus condiciones de salud mental.
Los pacientes tienen la oportunidad de acariciar, jugar y pasear perros de terapia con adiestradores capacitados, y el personal dice que las sesiones ayudan a las personas a abrirse de una manera que la terapia tradicional a veces no puede.
Frankie, que se ha beneficiado del programa, le dijo a la BBC: «Con los perros no se juzga, por lo que es más fácil abrirse».
«Los perros son incondicionales. Te amarán pase lo que pase. Y tienen la influencia más tranquilizadora».
Frankie dijo que le costó participar en la terapia de conversación antes de asistir a las sesiones.
«Cuando siento un poco de pánico, mi perro se sienta conmigo para saber que está bien acariciarlo. También creo que acariciar a un animal me calma a nivel sensorial», dijo.
Ruby, una perra de terapia, trabaja en un hospital con su dueña y coordinadora de actividades, Katya Stanford. Ruby fue evaluada por la organización benéfica Canine Concern antes de convertirse en animal de terapia.
Stanford dijo que los perros de terapia deben estar tranquilos en ambientes hospitalarios ruidosos y cómodos con extraños.
«Deben permanecer insensibles a las caricias de varias personas. No deben lamer, saltar ni hacer nada que haría una mascota doméstica», dijo.
La terapeuta ocupacional Anika Kaur dijo que la terapia con animales ayuda a los pacientes a desarrollar relaciones seguras y experimentar efectos sensoriales calmantes.
Pero algunos expertos advierten que se necesitan más pruebas. La Dra. Elena Lutchen, que dirige la investigación sobre la interacción entre humanos y animales y la salud mental en la Universidad de York, dijo que la terapia asistida por animales actualmente no está regulada en el Reino Unido y que se necesita una investigación más rigurosa sobre su eficacia.
