Incluso si los turistas se consideran ambientalmente responsables en su país, es mucho más probable que abandonen las prácticas sostenibles cuando se van de vacaciones.
Un estudio de la Universidad de Queensland encontró que viajar induce lo que los investigadores describen como una «identidad de destino de vacaciones»: un estado psicológico temporal en el que las personas tienen más libertad, menos responsabilidad y están menos inclinadas a comportarse de manera sostenible que en su vida diaria. Los hallazgos fueron publicados en la revista Tourism Management.
Las investigaciones sugieren que, si bien los valores ambientales subyacentes de las personas permanecen prácticamente sin cambios, las vacaciones generalmente debilitan los comportamientos que respaldan esos valores. Como resultado, a pesar de la creciente conciencia sobre el impacto ambiental del turismo, los viajeros tienden a gastar más, desperdiciar más y ahorrar más en sus destinos.
El equipo de investigación realizó tres estudios separados, pidiendo a los participantes que calificaran su propio comportamiento cuando estaban en casa, en comparación con cuando se imaginaban viajando o de vacaciones. En los tres estudios, los participantes se calificaron consistentemente como menos responsables con el medio ambiente mientras viajaban.
Dorine von Briel, candidata a doctorado en la Escuela de Negocios de la Universidad de Queensland, dijo que el estudio identificó distintos cambios de identidad que ocurren cuando las personas viajan. Von Briel dijo: «Introdujimos la ‘identidad vacacional’ como un estado psicológico distinto y mensurable que ocurre con los viajes.
«Esto contrasta con una ‘identidad patria’, que tiene sus raíces en la rutina, la responsabilidad y las conexiones emocionales a largo plazo».
La coautora del estudio, la Dra. Anna Ginn, dijo que si bien el cambio de identidad, como pasar de roles profesionales a familiares, es un concepto bien establecido, esta es la primera vez que se identifica una identidad vacacional específica y se la vincula con el comportamiento ambiental.
Los hallazgos surgen mientras continúan creciendo las preocupaciones sobre el impacto del turismo en el clima. Investigaciones anteriores de la Universidad de Queensland han demostrado que el turismo representa casi el 9 por ciento de las emisiones globales de carbono, pero los intentos de cambiar el comportamiento de los viajeros a menudo han tenido un éxito limitado.
Otra coautora, la profesora Sara Dolniker, dijo que la campaña de sostenibilidad podría llegar en el momento equivocado. «Los mensajes de sostenibilidad a menudo fracasan porque se dirigen a turistas cuando su identidad como destino de vacaciones ya es dominante», afirmó Dolnikar.
Añadió que en lugar de mensajes basados en la culpa, como fomentar tiempos de ducha más cortos o reutilizar las toallas mientras se viaja, los mensajes que activen los hábitos diarios de las personas antes de la salida podrían ser más efectivos.
Algunos destinos ya están experimentando con enfoques alternativos. Palau exige que los visitantes firmen el Compromiso de Palau a su llegada, comprometiéndose a proteger la naturaleza y respetar la cultura local. Nueva Zelanda promueve la ‘Promesa Tiaki’, animando a los viajeros a apreciar el país durante su estancia. Bután, por otra parte, opera un modelo turístico de «alto valor y bajo volumen», cobrando a los visitantes una tarifa de desarrollo sostenible que financia la conservación, la educación y la preservación cultural.
Los investigadores dicen que tales medidas resaltan un cambio hacia el fomento de la responsabilidad en las primeras etapas del viaje, antes de que los comportamientos vacacionales se arraiguen.
