Los expertos en salud del Reino Unido han expresado su preocupación porque el uso de teléfonos móviles por parte de los niños se está convirtiendo en una emergencia de salud pública, ya que el tiempo excesivo frente a la pantalla y la exposición a contenidos dañinos en línea plantean graves riesgos para la salud de los niños.
La advertencia fue emitida por la Academia de Colegios Reales de Médicos (AoMRC), que representa a 23 colegios y departamentos médicos reales.
La academia ha escrito a los ministros del Reino Unido, incluido el Secretario de Salud, Wes Streeting, y la Secretaria de Ciencia y Tecnología, Liz Kendall, diciendo que los médicos de todo el NHS experimentan con frecuencia problemas que parecen estar relacionados con dispositivos y contenido en línea.
La carta llegó tras una reunión en octubre de más de 20 médicos de alto nivel, incluidos médicos de urgencias, médicos generales, psiquiatras y pediatras, que intercambiaron sus experiencias sobre varios casos que parecían estar relacionados con el uso de la tecnología. La discusión fue muy emotiva, con algunos asistentes visiblemente molestos, informó el Times.
La presidenta de la Academia, la Dra. Janet Dixon, dijo al Sunday Times: «Sin duda, ha comenzado una emergencia de salud pública», y añadió que le preocupaba que algunos niños estuvieran «claramente atrapados en una burbuja digital».
«Si bien esto puede no ser adicción en el sentido clásico, ciertamente es un fenómeno social creciente y peligroso, con consecuencias muy preocupantes a largo plazo para todos nosotros, especialmente los jóvenes», añadió.
Se produce cuando los ministros enfrentan una presión cada vez mayor para endurecer las reglas sobre el uso de las redes sociales por parte de menores de 16 años. Más de 60 parlamentarios laboristas escribieron una carta abierta al primer ministro Keir Starmer, pidiéndole que siga el ejemplo de Australia, que se convirtió en el primer país en prohibir las redes sociales para niños cuando una prohibición similar entró en vigor en diciembre.
La carta del Partido Laborista sigue a la promesa del líder del Partido Conservador, Kemi Badenoch, de impedir que los menores de 16 años accedan a las redes sociales si el partido gana las próximas elecciones.
El Primer Ministro afirmó que «todas las opciones están sobre la mesa» y no descartó introducir una prohibición. Se espera que la Cámara de los Lores vote esta semana una enmienda bipartidista para introducir una prohibición al estilo australiano en el Reino Unido.
Pero algunas organizaciones benéficas para niños y grupos de seguridad en línea dicen que una «prohibición general» no es la forma correcta de abordar el problema. Más de 40 organizaciones benéficas, incluidas la NSPCC y la Fundación Molly Rose, se han opuesto conjuntamente a una prohibición total de las redes sociales para los menores de 16 años.
«Incluso si son bien intencionadas, las prohibiciones generales de las redes sociales no lograrán las mejoras en seguridad y bienestar que los niños necesitan con urgencia. Son una respuesta contundente y no abordan una serie de deficiencias que requieren que las empresas de tecnología y los gobiernos actúen con decisión y más pronto».
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda no dar tiempo frente a una pantalla a niños menores de 2 años. La organización aconseja a los niños pequeños de entre dos y cuatro años que no pasen más de una hora frente a la pantalla al día.
Las orientaciones de la OMS para niños menores de cinco años forman parte de un asesoramiento más amplio sobre un desarrollo saludable, que los anima a sentarse menos y jugar más, eliminar largos períodos de inactividad y priorizar el sueño y el juego activo sobre las pantallas. También enfatiza que cuando los niños son sedentarios, es mejor participar en actividades como leer o contar cuentos con los padres, en lugar de utilizar pasivamente las pantallas.
