Solía medir mi vida en estrategias de moda global e hitos de conservación. Como MBA de Wharton que ayudó a dar forma a la dirección de empresas como Gucci y Benetton, y como “dama tigre” que más tarde fundó el Proyecto Tigre del Sur de China para recuperar especies en peligro de extinción, mi mundo era uno de misiones de alto riesgo y depredadores de 200 kg.
Pero entonces el mundo que conocía se vino abajo.
Menos de un año después, circunstancias fuera de mi control pusieron fin abruptamente a mi carrera y a mi sentido de propósito. Mis pertenencias se redujeron a unas pocas maletas y, antes de darme cuenta, estaba empezando de nuevo en Treviso, una tranquila ciudad de provincias en el noreste de Italia. Mi compañera durante todo el período posterior fue una pequeña gata atigrada llamada Gigia. Ella nació al borde de un huerto en Trevisa, y en un momento en que todo lo demás estaba cambiando, su constante expectativa de que la cena llegaría a tiempo era el único sustento que me quedaba.
Viajar siempre ha estado en el centro de lo que soy y estaba decidido a que ninguna circunstancia, ni siquiera Jigiya, pudiera detenerme. No tenía ningún interés en ponerla en una casa para gatos. La idea me llenó de miedo y creo que probablemente ella sentía un desdén silencioso por ello. Entonces tomé una decisión puramente pragmática. Ella vino conmigo.
En ese momento, me di cuenta de que si podía aplicar tecnología de enriquecimiento conductual a los tigres salvajes, definitivamente podría expandir el mundo de un gato doméstico. Lo que no esperaba era que Gigia me reeducara.
Nuestra primera salida fue un corto trayecto en coche hasta las colinas de Prosecco de Valdobbiadene. Esperaba protestas y pánico. En cambio, Jigiya se sentó tranquilamente en mi regazo como un viajero experimentado. Cuando entramos en un pequeño café del pueblo, el dueño, sin dudarlo, sacó un cuenco de agua y se rascó la barbilla. Mientras estaba allí bebiendo mi espresso, me di cuenta de que había descubierto ‘Accoglienza’. Se trata de una hospitalidad italiana profundamente visceral que se extiende a todos, incluidos los gatos.
En ese momento, mi visión de Italia cambió. También me convirtió en un tipo diferente de observador. Aplicando mi ojo afinado en Wharton para los detalles, comencé a documentar nuestro viaje, observando las sinuosas calles de Lazio y la escarpada costa de Abruzzo.
Resulta que Gygia no sólo era un maestro acróbata con 13 trucos a su nombre, sino también el crítico de viajes por excelencia. Tiene un interés casi académico por los muros de piedra, las puertas sombreadas y las cálidas zonas de pavimento del siglo XIV. Mientras los turistas pasaban apresuradamente con guías en mano, nos quedamos quietos mientras ella realizaba una inspección detallada de las tuberías de drenaje medievales. Esta es una excelente manera de notar las cosas. A través de sus ojos, comencé a ver frescos descoloridos, pequeños santuarios y la auténtica vida local que se desarrolla cuando dejas de apresurarte.
Mientras visitaba más de 100 pueblos, me sumergí en la escritura de mi primer libro, ¡Gigiia y yo!. Cuando las reseñas de Gigia en Google Maps comenzaron a acumular miles de visitas, supe que había descubierto algo. Terminamos construyendo GigiaTravelCat.com para compartir el «ojo de gato» de Italia.
Gygia rápidamente se convirtió en una celebridad. En Lacio, paseamos por el burgo casi desierto de Cerreno. En Abruzos, subió al punto más alto del valle de Sangro con la compostura de un alpinista. Dondequiera que iba, la gente la reconocía. Los dueños del café recordaron su nombre. Se ganó el tipo de admiradores normalmente reservados para la realeza menor o para los labradores particularmente talentosos.
Para mi continua diversión, Gigia se convirtió en una influenciadora de gatos por derecho propio y finalmente lanzó su libro en siete grandes almacenes COIN emblemáticos en toda Italia. Un viaje tranquilo de fin de semana finalmente se convirtió en mi nueva memoria, La Italia de Gigia: una perspectiva a ojo de gato. Aprendí que Italia es un país que entiende que la estabilidad mental no es una política. Es una filosofía. En Gelibus en Oderzo, el restaurante con estrella Michelin la recibió con elegante aplomo. En la Osteria al Forno di Agnese de Civita di Bagnoregio nos dieron una mesa aunque estaba llena. Estoy convencido de que esta decisión se basa completamente en su presencia. Un plato de atún a la parrilla iba acompañado de la frase «Per la principessa», un homenaje que aceptó con garbo felino.
Mi método para determinar la ubicación se ha vuelto simple. Si a ellos les gustaba Gigia, a mí también me gustaban. Aún no he tenido ningún fracaso.
Todo lo que Gigia me enseñó sobre viajar a Italia lo puedes aprender tú también, si llegas del Reino Unido con tu gato esta primavera o verano y estás preparado para aceptar algún leve absurdo. Cosas prácticas como pasaportes para mascotas y coches de alquiler son fáciles. El verdadero desafío es confiar tu agenda a una criatura que se niega a apresurarse.
No es necesario vivir en Italia para experimentar esto. Todo lo que necesitas es el coraje para dejar de lado la idea de que unas vacaciones exitosas significan correr de un lugar famoso a otro. Italia premia a quienes deambulan en paz. Si tienes un compañero peludo que te indique el camino, descubrirás que los mejores viajes son los que dejan una huella en tu alma.
Jasmine L. Quan es la autora de La Italia de Gigia. ver con ojos de gato – Actualmente disponible. Gigia ofrece consejos de viaje a Italia en GigiaTravelCat.com.
