Los medicamentos a base de cannabis han demostrado un «enorme» potencial para ayudar a los pacientes con cáncer a recuperar peso y fuerza al estimular el apetito sin provocar un subidón.
El tratamiento experimental, conocido como ART27.13, fue desarrollado por la empresa biotecnológica británica Artelo Biosciences y recientemente completó un ensayo doble ciego de fase 2 en 25 pacientes con cáncer avanzado.
La droga imita los efectos estimulantes del apetito del cannabis, comúnmente conocidos como «munchies», pero está diseñada para evitar ingresar al cerebro y eliminar los efectos psicoactivos.
Los resultados de los ensayos presentados en un congreso médico en Turín el mes pasado mostraron que los pacientes que tomaban el medicamento ganaron un promedio de 6,4% en 12 semanas, en comparación con una pérdida de peso del 5,4% en el grupo de placebo. Un participante obtuvo un beneficio de casi el 20%.
La caquexia, un síndrome grave de pérdida muscular y de peso que se encuentra en aproximadamente el 80% de los casos de cáncer avanzado, actualmente no tiene tratamiento aprobado y contribuye a una de cada tres muertes por cáncer. ART27.13 podría ser la primera opción eficaz para revertir esta devastadora situación.
Barry Laird, profesor de cuidados paliativos en la Universidad de Oslo e investigador principal del ensayo, dijo que los resultados fueron «enormes».
«Algunos pacientes pudieron volver a jugar una partida de golf que antes no podían hacer. Otros pudieron tomarse los fines de semana libres, que eran tipos de actividades que antes habían interrumpido porque se encontraban muy mal».
El Dr. Laird continuó: «La pérdida de peso por cáncer es extremadamente estresante porque la comida es el núcleo de la existencia humana. Y no poder sentarse a la mesa e interactuar con la familia durante una comida es angustioso no solo para el paciente sino también para sus cuidadores y sus familias. Así que simplemente poder volver a la mesa y disfrutar de una comida con sus seres queridos tiene un impacto enorme. Es una cuestión de calidad de vida».
Los pacientes que tomaron el medicamento, monitoreados a través de un dispositivo portátil, se volvieron más activos físicamente, mientras que los que tomaron un placebo se movieron menos. No se informaron efectos secundarios graves y los usuarios ni siquiera experimentaron un hambre notable.
Andy Yates, director científico de Altero, dijo: «Estos resultados son probablemente tan buenos como cualquiera podría haber imaginado. Permitimos que un pequeño número de pacientes con cáncer grave, con todo tipo de tumores, participaran en el ensayo. Esto significa que nuestro fármaco fue muy eficaz a pesar de una población muy heterogénea y potencialmente un millón de cosas diferentes que podrían estar causando la enfermedad».
Y añadió: «Aunque algunas personas pueden preocuparse cuando oyen hablar de drogas cannabinoides, los datos muestran que las drogas son muy seguras y no causan efectos hedónicos».
Yates dijo que la compañía se está preparando para un ensayo de Fase 3 con un aumento de 12 veces en el número de participantes, con el objetivo de obtener la aprobación regulatoria para 2028.
«Confiamos en que este fármaco no sólo ahorrará costos de tratamiento, sino que también ayudará a mejorar la calidad de vida de los pacientes, sus familias y sus cuidadores», afirmó.
