A medida que el número de muertes por cáncer de hígado sigue aumentando en todo el Reino Unido, los expertos han advertido que más de la mitad de los casos de cáncer de hígado podrían prevenirse mediante cambios en el estilo de vida y una intervención temprana.
El cáncer de hígado es una de las causas de muertes relacionadas con el cáncer de más rápido crecimiento en el Reino Unido y se cobra más de 6.000 vidas cada año. También es la tercera causa de muerte por cáncer en todo el mundo.
Los expertos en salud dicen que muchos casos se desarrollan después de años de enfermedad hepática no diagnosticada, y los factores de riesgo clave incluyen obesidad, diabetes tipo 2, consumo excesivo de alcohol y hepatitis viral.
Las investigaciones muestran que al menos el 60% de los cánceres primarios de hígado (cánceres que comienzan en el hígado) pueden prevenirse reduciendo la exposición a estos riesgos.
Los expertos dicen que el hígado tiene una capacidad asombrosa para reparar daños si se detecta a tiempo. Reducir el consumo de alcohol, dejar de fumar, llevar una dieta saludable, reducir el consumo de alimentos ultraprocesados y mantenerse físicamente activo pueden reducir el riesgo de enfermedad hepática y, en última instancia, de cáncer de hígado.
Pero uno de los mayores desafíos es que la enfermedad hepática a menudo presenta pocos o ningún síntoma en sus primeras etapas, por lo que muchas personas no se dan cuenta de que están en riesgo hasta que se ha producido un daño significativo.
Los médicos dicen que las personas obesas, con diabetes tipo 2 o que beben alcohol con regularidad deben hablar con su médico de cabecera sobre si es apropiado realizar un chequeo hepático. Las hepatitis virales B y C también son causas importantes de enfermedad hepática, pero ahora la hepatitis C se puede curar con tratamiento y la hepatitis B se puede prevenir con vacunación.
Los síntomas del cáncer de hígado pueden incluir pérdida de peso inexplicable, fatiga persistente, pérdida de apetito, dolor o hinchazón abdominal y coloración amarillenta de la piel o los ojos.
Los expertos también sostienen que el estigma en torno a la enfermedad hepática sigue retrasando el diagnóstico y el tratamiento. La idea errónea de que la enfermedad es totalmente «autoinfligida» puede disuadir a las personas de buscar atención médica y reducir la prioridad otorgada a las enfermedades hepáticas dentro del sistema de atención médica.
Los expertos piden medidas de salud pública más estrictas para fomentar estilos de vida más saludables e incluir restricciones más estrictas a la publicidad de alcohol y alimentos no saludables, un mejor acceso a exámenes de salud del hígado, pruebas ampliadas de hepatitis y una mayor inversión en servicios de adicción.
Advierten que, a menos que tanto los individuos como los responsables políticos actúen juntos, es probable que la incidencia del cáncer de hígado siga aumentando, aunque muchos casos se pueden prevenir.
