Los científicos están cuestionando seriamente las afirmaciones ampliamente difundidas de que los microplásticos se acumulan en los órganos humanos y causan graves problemas de salud, citando importantes fallas en la forma en que se detectan.
Las preocupaciones surgieron de una carta reciente publicada en la revista Nature Medicine que cuestiona las técnicas analíticas utilizadas para identificar microplásticos y nanoplásticos en el tejido humano.
Los autores advirtieron que muchos estudios carecían de controles y validación adecuados, lo que aumentaba el riesgo de falsos positivos.
Uno de los firmantes, el Dr. Dusan Materick del Centro Helmholtz de Investigación Ambiental en Alemania, argumentó que la grasa corporal podría confundirse con polietileno durante el análisis y sugirió que la epidemia de obesidad podría estar sesgando los resultados.
La carta fue escrita después de un artículo en The Guardian que describía el asunto como una potencial «bomba» para el sector.
El Dr. Fazel Monique de la Universidad de Padua en Italia dijo que nunca había observado el tipo de microplásticos reportados en el estudio reciente.
Le dijo al Telegraph: «Cuando las partículas entran en organismos vivos, incluido el cuerpo humano, sufren una biotransformación. Por estas razones, la mayoría de los resultados presentados y sus interpretaciones no son científicamente convincentes para mí ni para mis colegas expertos en este campo».
Existe evidencia sólida de que los humanos ingerimos decenas de miles de partículas de plástico cada año, y los microplásticos se detectaron por primera vez en muestras de heces en 2018.
El debate se centra en si pequeñas partículas conocidas como nanoplásticos pueden incrustarse en los tejidos y causar daños a largo plazo.
Fay Couceiro, profesora de contaminación ambiental en la Universidad de Portsmouth, dijo: «No creo que haya ninguna duda de que tenemos microplásticos en nuestros cuerpos… Creo que la pregunta que se plantea es más bien sobre dónde se acumulan en nuestros cuerpos y en qué cantidades».
Los nanoplásticos siguen siendo particularmente difíciles de detectar. A diferencia de las partículas más grandes que pueden identificarse visualmente, los nanoplásticos deben quemarse y analizarse mediante los gases liberados, pero los científicos dicen que esta técnica aún no es confiable.
A pesar de las críticas, algunos advierten contra ignorar los riesgos. El profesor Philip Landrigan de la Universidad de Boston dijo: «El artículo del Guardian es preciso al señalar que hay trabajo por hacer… pero es erróneo dar a entender que toda esta área de la ciencia es basura».
Por ahora, los investigadores siguen divididos y coinciden en que probablemente pasarán años antes de que sepamos más sobre los efectos de los microplásticos en la salud.
