Desde estrellas doradas hasta aplicaciones de recompensa, muchos padres confían en incentivos para fomentar el buen comportamiento.
Sin embargo, algunos expertos creen que estas herramientas pueden hacer más daño que bien.
Esta idea no es nueva. El filósofo Immanuel Kant argumentó hace más de 200 años que elogiar a los niños por ser «buenos» les enseña a actuar para beneficio personal y no porque algo esté bien.
«Si castigas a un niño por ser travieso y lo recompensas por ser bueno, hará lo correcto sólo por recibir la recompensa. Luego, cuando salga al mundo y se dé cuenta de que la bondad no siempre es recompensada y el mal no siempre es castigado, crecerá y se convertirá en una persona que sólo se preocupa por cómo desenvolverse en el mundo y decide lo que está bien y lo que está mal para beneficiarse a sí mismo».
Las últimas investigaciones parecen confirmarlo. Un famoso estudio de 1973 realizado por Mark Lepper, David Greene y Richard Nisbett encontró que los niños a quienes se les prometía una recompensa por dibujar luego perdían por completo el interés en la actividad.
Investigaciones adicionales han encontrado que, si bien las recompensas pueden mejorar el comportamiento a corto plazo, con el tiempo pueden reducir la motivación natural de los niños.
Para los padres, la realidad suele ser aún más compleja. Los gráficos de pegatinas y las pequeñas recompensas pueden parecer un salvavidas durante una batalla ajetreada por la mañana o antes de acostarse.
Sin embargo, algunos expertos ahora sugieren centrarse menos en los incentivos y más en ayudar a los niños a comprender las emociones, las consecuencias y la empatía.
Becky Kennedy, una psicóloga clínica que se ha alejado de los sistemas basados en recompensas, dijo que el sistema es «terrible para los niños y los padres» y, en cambio, fomenta enfoques arraigados en la conexión y la regulación emocional.
El psicólogo del desarrollo William Damon también enfatiza que el sentido del bien y del mal de los niños se desarrolla gradualmente y no puede desarrollarse únicamente a través de recompensas.
A medida que evolucionan las tendencias en la crianza de los hijos, la pregunta que mucha gente se hace ahora es simple. ¿Las soluciones simples, como los gráficos de pegatinas, están moldeando el comportamiento o el razonamiento detrás de él?
