Los reptiles pueden ayudar a controlar la ansiedad en los pacientes.
Se está implementando un programa de tratamiento que utiliza geckos, serpientes y otros reptiles en los pabellones de Kent y Medway Mental Health NHS Trust, y los primeros hallazgos sugieren beneficios mensurables para la salud del paciente.
La iniciativa, con sede en Maidstone y gestionada en colaboración con el Centro Nacional de Bienestar de Reptiles, ya ha ayudado a unos 70 pacientes. Las sesiones incluyen interacciones supervisadas con animales como geckos, dragones barbudos, tortugas y serpientes.
El personal que dirige el programa informa que esta intervención reduce la ansiedad, interrumpe los patrones de pensamiento intrusivos y mejora el estado de ánimo.
Vicki Buxton-Helyer, que dirige las sesiones, dijo que los pacientes a menudo respondieron positivamente a la experiencia.
Ella le dijo a la BBC: «Este animal les resulta realmente relajante. La gente les tiene miedo a las serpientes, pero en realidad las serpientes son criaturas hermosas con sentimientos y merecen tanto amor y cuidado como les damos a los mamíferos».
El fideicomiso dice que los reptiles ofrecen un perfil terapéutico único en comparación con las intervenciones tradicionales asistidas por animales. Los movimientos lentos y deliberados promueven la conexión a tierra, mientras que la experiencia táctil de sostener a un animal proporciona un «reinicio» sensorial que ayuda a los pacientes a permanecer presentes y regular sus respuestas emocionales.
Graham Blackman, director de servicios agudos del fideicomiso, dijo: «Hemos visto pacientes que normalmente están ansiosos o retraídos se vuelven más activos y relajados durante las sesiones.
«El equipo está lanzando actualmente un proyecto de investigación para investigar cómo la terapia con reptiles ayuda específicamente a los pacientes a recuperarse de traumas y autolesiones».
Las sesiones también aumentan la confianza y permiten a los pacientes probar cosas desconocidas en un entorno controlado y obtener beneficios terapéuticos reales a través de la interacción.
Actualmente, el fideicomiso está considerando expandir el programa a otros sitios y realizar un estudio de investigación formal para comprender mejor su impacto clínico.
