Una sola vacuna en aerosol nasal podría proteger a las personas de resfriados, gripe, COVID-19 y alergias.
Cuando los expertos de la Universidad de Stanford en California desarrollaron una «vacuna universal» y la probaron en ratones, los pulmones de los ratones estuvieron ampliamente protegidos durante tres meses.
Los roedores también eran inmunes a enfermedades como la neumonía y el COVID-19, así como a reacciones alérgicas a los ácaros del polvo, que pueden desencadenar asma alérgica.
Actualmente, el equipo de investigación está planeando ensayos clínicos en humanos, que pueden requerir que la vacuna se inhale a través de un nebulizador para llegar a los pulmones de un individuo.
Y si tiene éxito, podría ser un «gran paso adelante» para proteger a millones de personas de futuras pandemias.
Vali Purendran, profesor de microbiología e inmunología de la Universidad de Stanford, cree que podría estar disponible dentro de cinco años.
Le dijo a BBC News: «Esta vacuna, lo que llamamos vacuna universal, provoca una respuesta mucho más amplia que protege no solo contra el virus de la influenza, no solo contra el coronavirus, no solo contra el virus del resfriado común, sino prácticamente todos los virus y tantas bacterias diferentes como hemos probado, e incluso los alérgenos».
«Los principios sobre los que funciona esta vacuna son una desviación fundamental de los principios sobre los que han funcionado todas las vacunas anteriores».
Los investigadores están planeando un ensayo clínico en humanos en el que una persona es vacunada y otra es infectada intencionalmente para ver cómo se las arregla el cuerpo humano.
Pero fortalecer el sistema inmunológico (el equipo de investigación cree que el sistema inmunológico no debería ser permanente y que las vacunas deberían complementar, en lugar de reemplazar, a las vacunas existentes) podría plantear problemas.
Jonathan Ball, profesor de virología molecular en la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool, elogió la investigación como «emocionante», pero dijo a la BBC: «Debemos asegurarnos de que mantener el cuerpo en ‘alerta máxima’ no conduzca a un fuego amigo, donde un sistema inmunológico altamente preparado causa inadvertidamente efectos secundarios no deseados».
