Un nuevo estudio que siguió a las familias durante varios años muestra que la forma en que un padre interactúa con su bebé puede afectar la salud física a largo plazo de su hijo de maneras inesperadas. El estudio encontró una asociación entre las conductas parentales tempranas de los padres y los marcadores posteriores de la salud cardíaca y metabólica de sus hijos, pero no se encontró tal asociación en el caso de las madres.
Los hallazgos provienen de un estudio a largo plazo de 292 familias dirigido por investigadores de la Universidad Penn State. Los investigadores observaron a las madres, los padres y sus interacciones con sus bebés cuando los niños tenían 10 meses y siguieron a las familias nuevamente cuando los niños tenían 2 y 7 años.
El estudio, publicado en Health Psychology, se centró en cómo se comportan los padres en las relaciones tripartitas con sus hijos. Luego, los investigadores observaron cómo se desarrollaron estas primeras relaciones de poder a lo largo del tiempo y descubrieron que los padres que estaban menos atentos a sus bebés a los 10 meses tenían más probabilidades de experimentar dificultades en la crianza compartida a medida que sus hijos crecían. Algunos se distanciaron de socializar con miembros de la familia, mientras que otros compitieron con sus madres por la atención de sus hijos.
Estas dinámicas tensas se asociaron con peores resultados de salud en niños de hasta 7 años, incluidos mayores niveles de inflamación y niveles elevados de azúcar en sangre. Ambos marcadores están asociados con resultados de salud a largo plazo y pueden indicar un mayor riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardíacas y diabetes en el futuro.
El comportamiento de las madres durante las interacciones tempranas no mostró el mismo patrón, afirmó el Dr. Alp Aitoglu, becario postdoctoral en la Facultad de Salud y Desarrollo Humano de Penn State y uno de los autores del estudio.
«Por supuesto, esperábamos que la dinámica familiar – toda la familia, padre y madre – influyera en el desarrollo del niño, pero en este caso sólo el padre se vio afectado».
El estudio se basa en investigaciones anteriores que muestran que los niños que crecen en ambientes hogareños estresantes tienen un mayor riesgo de desarrollar problemas de salud en la edad adulta. Sin embargo, gran parte de las primeras investigaciones se centraron en el comportamiento de uno de los padres, normalmente la madre.
No todos los expertos están convencidos de que esta relación sea sencilla. Sarah Schoppe Sullivan, profesora de psicología de la Universidad Estatal de Ohio que no participó en el estudio, advirtió contra sacar conclusiones firmes.
«La gente tiende a sacar conclusiones precipitadas sobre causa y efecto. Existe el peligro de exagerar esto», dijo.
Añadió que los factores genéticos comunes y el estrés familiar más amplio pueden influir tanto en los comportamientos de los padres como en los resultados de salud posteriores, pero este estudio no pudo descartarlos por completo.
