Los gatos salvajes de Estambul están sobreviviendo y prosperando.
En la ciudad más grande de Turquía, hogar de aproximadamente 150.000 a 200.000 gatos salvajes, una combinación de programas municipales y apoyo comunitario ha permitido que decenas de miles de gatos prosperen.
Los residentes han dejado comida y agua fuera de sus casas, tiendas y mercados, y se han repartido pequeños refugios conocidos como «casas para gatos» por todo el vecindario.
La unidad móvil «Vetbus» de la ciudad y seis centros veterinarios ofrecen servicios de vacunación, esterilización y colocación de microchips para gatos callejeros.
Marcel Heijinen, fotógrafo y autor de City Cats of Istanbul, le dijo a la BBC: «Los gatos en Estambul generalmente no son mascotas ni perros callejeros, sino una combinación de los dos».
Añadió que los gatos no pertenecen a personas específicas, sino que son «cuidados de sus comunidades locales».
Fatih Dar, cofundador del Museo del Gato de Estambul, explicó cómo los gobiernos locales apoyan a los gatos callejeros con programas gratuitos de esterilización.
Ella dijo: «Las clínicas veterinarias privadas también ofrecen servicios con descuento a los gatos callejeros, y los residentes a menudo dan propina para ayudar a pagar las facturas del veterinario».
El enfoque de la ciudad hacia los gatos salvajes tiene raíces históricas. Heinen señaló que durante la era otomana, trabajadores especiales llamados «mankaçu» se encargaban de alimentar a los gatos de la ciudad. Dar remonta la presencia de gatos en Estambul a los comerciantes fenicios, que llevaban gatos a los barcos para proteger la carga de los roedores.
Los voluntarios y los grupos defensores de los derechos de los animales advierten que el crecimiento demográfico y las presiones económicas están poniendo a prueba el sistema, pero los gatos siguen siendo muy visibles en la vida pública, apareciendo en mercados, mezquitas, cafés y lugares turísticos como Sultanahmet y Galata.
«Hoy en día todo el mundo acepta que los gatos necesitan su propio espacio vital en la ciudad», afirma Heinen.
