Los alimentos ultraprocesados amenazan cada vez más la salud pública mundial, según expertos internacionales.
Una revisión exhaustiva advierte que las dietas dominadas por alimentos ultraprocesados (UPF) están relacionadas con la obesidad, la diabetes tipo 2, las enfermedades cardiovasculares, la depresión, las enfermedades renales y la muerte prematura. Los investigadores dicen que los gobiernos deben «intensificar» las advertencias y los aumentos de impuestos sobre los productos UPF para financiar el acceso a alimentos más nutritivos.
UPF se define como productos que contienen cinco o más ingredientes que rara vez se encuentran en las cocinas domésticas, como emulsionantes, conservantes, aditivos, colorantes y edulcorantes. Los ejemplos comunes incluyen salchichas, patatas fritas, pasteles, galletas, sopas instantáneas, bebidas gaseosas, helados y pan de supermercado.
Las investigaciones muestran que estos alimentos se están volviendo cada vez más populares en todo el mundo y contribuyen a la desnutrición debido a su alto contenido de azúcar, grasas no saludables, bajo contenido de fibra y proteínas.
La revisión, publicada en The Lancet, fue realizada por 43 expertos globales y analizó 104 estudios a largo plazo. El informe concluye que el aumento del consumo de UPF está «remodelando las dietas en todo el mundo, reemplazándolas con comidas y alimentos frescos y mínimamente procesados».
El profesor Carlos Monteiro de la Universidad de São Paulo en Brasil, quien desarrolló el sistema de clasificación Nova para clasificar alimentos, le dijo a la BBC: «Este cambio en lo que come la gente está siendo impulsado por poderosas corporaciones globales que generan enormes ganancias al priorizar productos ultraprocesados, respaldadas por un amplio marketing y lobby político que bloquea políticas efectivas de salud pública para apoyar una alimentación saludable».
El coautor, el Dr. Philip Baker, de la Universidad de Sydney, dijo que la solución era «una fuerte respuesta de salud pública global, como un esfuerzo coordinado para contrarrestar la industria tabacalera».
La revisión reconoce que faltan ensayos clínicos que demuestren que la UPF causa riesgos directos para la salud, pero sostiene que no hacer nada no debería ser una opción. Los críticos señalan la dificultad de separar los efectos de la UPF de factores socioeconómicos, conductuales y de estilo de vida más amplios.
El profesor Kevin McConway, profesor emérito de la Open University, dijo: «Estudios como este pueden encontrar correlaciones, pero no pueden estar seguros de la causalidad».
La industria alimentaria afirma que la UPF puede formar parte de una dieta equilibrada. «Las empresas han realizado una serie de cambios a lo largo de los años para hacer que los alimentos y bebidas que compramos sean más saludables, de acuerdo con las directrices gubernamentales», dijo Kate Halliwell, directora científica de la Federación de Alimentos y Bebidas.
El Comité Asesor Científico sobre Nutrición del Reino Unido dijo que el vínculo entre la UPF y la mala salud era «preocupante», pero señaló que aún no estaba claro si el daño se debía al procesamiento en sí o al alto contenido de azúcar, grasa y sal.
