Las investigaciones muestran que realizar actividades mentalmente estimulantes a lo largo de la vida puede retrasar la aparición de la demencia hasta cinco años.
Los científicos han descubierto que los adultos mayores que pasan gran parte de sus vidas en «entornos intelectualmente estimulantes» tienen un 38% menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
Se destacaron actividades como aprender idiomas, leer libros, visitar museos y participar en el arte como formas de mantener el cerebro sano.
El equipo del Centro Médico de la Universidad Rush en Chicago analizó datos de 1.939 participantes, con una edad promedio de 80 años, que no tenían demencia al inicio del estudio.
Los participantes fueron seguidos durante unos ocho años y los investigadores observaron su acceso infantil a libros, enciclopedias y globos terráqueos, así como la educación de sus padres. Exposición a materiales de lectura y actividades culturales en la mediana edad. Esfuerzos en la vejez, como leer, escribir y jugar.
Después de ajustar por edad, género y educación, el estudio encontró que las personas en el 10 por ciento superior de capacidad cognitiva de por vida tenían un riesgo 38 por ciento menor de enfermedad de Alzheimer que aquellos en el 10 por ciento inferior. Aquellos con los niveles más altos desarrollaron la enfermedad de Alzheimer cinco años después y una pérdida leve de memoria siete años después que aquellos con los niveles más bajos.
La autora del estudio, Andrea Zammit, dijo al Times: «Nuestros hallazgos sugieren que la salud cognitiva en la vejez está fuertemente influenciada por la exposición durante toda la vida a entornos intelectualmente estimulantes. Nuestros hallazgos son alentadores y sugieren que la salud cognitiva en la vejez está fuertemente influenciada por la exposición durante toda la vida a entornos intelectualmente estimulantes. Esto sugiere que la participación continua en actividades educativas puede conducir a cambios cognitivos. Las inversiones públicas que amplían el acceso a entornos ricos, como bibliotecas y programas de educación temprana diseñados para estimular el aprendizaje permanente, pueden ayudar a reducir la incidencia de la demencia».
Isolde Radford, directora senior de políticas de Alzheimer’s Research UK, añadió: «Este nuevo estudio muestra que mantenerse mentalmente activo durante toda la vida puede reducir el riesgo de enfermedad de Alzheimer en casi un 40 por ciento. También destaca que la demencia no es una parte inevitable del envejecimiento y que nuestra salud cognitiva se moldea a lo largo de nuestras vidas».
Durante el período del estudio, 551 participantes desarrollaron la enfermedad de Alzheimer y 719 desarrollaron un deterioro cognitivo leve. Aquellos con el mayor enriquecimiento a lo largo de su vida desarrollaron la enfermedad de Alzheimer a una edad promedio de 94 años, mientras que aquellos con la concentración más baja desarrollaron la enfermedad de Alzheimer a los 88 años de edad.
El estudio fue publicado en la revista Neurology de la Academia Estadounidense de Neurología.
