Los niveles bajos de vitamina D pueden aumentar el riesgo de ser hospitalizado por gripe y otras infecciones respiratorias.
Un estudio dirigido por la Universidad de Surrey encontró un vínculo claro entre la deficiencia de vitamina D y mayores tasas de hospitalización por enfermedades como influenza, bronquitis y neumonía.
Los hallazgos muestran que se estima que alrededor de una de cada seis personas en el Reino Unido tiene niveles de vitamina D por debajo de las recomendaciones del gobierno, principalmente debido a la reducción de la exposición al sol durante los meses de invierno.
La vitamina D, también conocida como «vitamina del sol», es producida por el cuerpo cuando la piel se expone a la luz solar y también se encuentra en alimentos como el pescado azul, las carnes rojas y las yemas de huevo.
Su papel en el mantenimiento de la salud ósea y muscular es bien conocido, pero los investigadores dicen que también puede desempeñar un papel importante en la protección contra infecciones respiratorias.
El estudio, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, analizó datos de salud de más de 36.000 adultos británicos. Investigadores de las Universidades de Surrey, Oxford y Reading investigaron cómo los niveles de vitamina D afectan las tasas de ingreso hospitalario por enfermedades respiratorias virales y bacterianas.
Los resultados mostraron que las personas con deficiencia grave de vitamina D (definida como niveles en sangre inferiores a 15 nmol/L) tenían un 33 % más de probabilidades de ser hospitalizadas por una infección respiratoria que aquellas con niveles óptimos superiores a 75 nmol/L. Cada aumento de 10 nmol/L en los niveles de vitamina D se asoció con una reducción del 4 % en las hospitalizaciones por enfermedades respiratorias.
El autor principal, Abi Bruneau, de la Universidad de Surrey, dijo que se cree que la vitamina D tiene «propiedades antibacterianas y antivirales» que pueden ayudar a reducir el riesgo de infecciones del tracto respiratorio.
Ella le dijo a The Independent: «Este estudio viene con datos concretos que respaldan la teoría. A pesar de que la vitamina D es importante para nuestra salud en general, muchas personas tienen deficiencia y no cumplen con la ingesta recomendada por el gobierno de 10 microgramos de vitamina D por día».
La autora del estudio, la Dra. Andrea Darling, dijo que las infecciones respiratorias siguen siendo una «gran amenaza para la salud pública» y sugirió que aumentar la ingesta de vitamina D a través de alimentos enriquecidos podría ayudar a reducir la presión sobre los servicios del NHS.
