Un estudio ha descubierto que la situación económica y la educación de un niño pueden desempeñar un papel más importante en el desarrollo del cerebro de lo que se pensaba anteriormente.
Investigadores de la Universidad de Washington en EE. UU. analizaron datos de casi 12.000 niños de 9 y 10 años y observaron cientos de factores que pueden influir en la función cerebral, incluida la salud, el tiempo frente a la pantalla, los enfoques de crianza y la capacidad cognitiva.
El estudio encontró que los factores socioeconómicos, como los ingresos familiares y el estado del vecindario, representaron aproximadamente el 16% de la variación en las medidas de la función cerebral de los niños.
Los investigadores dicen que esto tuvo una influencia mayor que el cociente intelectual (CI), el estilo de crianza o el historial de salud.
«Los cerebros de los niños de entornos socioeconómicos más bajos son similares a los cerebros de los niños de entornos socioeconómicos más altos que tienen falta de sueño y están estresados», dijo a Euronews el autor principal, Nico Dosenbach.
Sin embargo, destacó que esto no refleja diferencias en inteligencia. Dosenbach añadió que mejorar el sueño y reducir el estrés en los niños que viven en entornos más difíciles podría ayudar a minimizar algunas de las diferencias asociadas con las desventajas socioeconómicas.
Los investigadores evaluaron 649 variables relacionadas con el desarrollo del cerebro, abarcando áreas como la salud física y mental, los hábitos diarios y la vida familiar.
Las condiciones económicas y vecinales emergen como algunas de las influencias más fuertes, particularmente en áreas del cerebro involucradas en funciones motoras y sensoriales que se cree que son particularmente sensibles al estrés y los trastornos del sueño.
El autor principal, Scott Marek, añadió: «Empecé a llamar a esto el ‘elefante en el cerebro’. Pensé que las oportunidades socioeconómicas eran importantes, pero no pensé que fueran tan importantes. Simplemente trivializa todo lo demás».
Explicó que los escáneres cerebrales parecían revelar pistas sobre el estatus socioeconómico, el sueño y el tiempo frente a la pantalla de los niños, pero no su coeficiente intelectual, lo que sugiere que los factores ambientales pueden moldear el cerebro de maneras previamente mal entendidas.
Los hallazgos también resaltan el impacto más amplio de la pobreza infantil, que afecta a millones de jóvenes en todo el mundo.
Según UNICEF, casi 900 millones de niños en todo el mundo sufren pobreza multidimensional y carecen de acceso a necesidades como alimentación adecuada, atención médica, educación y vivienda.
