Un avión de British Airways quedó en tierra durante la noche en la única pista operativa del aeropuerto de Gatwick, con 14 vuelos obligados a desviarse y nueve declarando emergencias de combustible mientras esperaban aterrizar.
La confusión comenzó cuando un Airbus A320 de British Airways, que llegaba procedente de Palma de Mallorca, sufrió un problema en la rueda de morro poco antes de la 1 de la madrugada del miércoles (26, 15 de julio) antes de aterrizar. Después del aterrizaje, el avión quedó varado en la pista 08L y el aeropuerto de Gatwick no pudo aceptar vuelos entrantes temporalmente.
La aeronave afectada operaba el vuelo BA2673 e informó de un problema en la rueda de morro durante la aproximación y entró en un patrón de espera antes de aterrizar de forma segura. Los servicios de emergencia acudieron a la aeronave por precaución.
La pista principal del aeropuerto de Gatwick estuvo cerrada durante la noche debido a trabajos de construcción programados, y el aeropuerto estaba operando solo su pista norte en el momento del incidente, sin dejar ninguna pista disponible para los aviones entrantes hasta que se retirara el avión averiado.
Según los datos de seguimiento de vuelos, nueve vuelos entrantes declararon una emergencia de repostaje haciendo sonar el código de emergencia internacional 7700 después de una larga espera. Los vuelos afectados incluían vuelos de British Airways, easyJet, Jet2 y TUI que llegaban desde destinos como Tenerife, Bari, Lanzarote y Rodas.
Un total de 14 vuelos fueron desviados a aeropuertos alternativos del Reino Unido, incluidos Londres Luton, Londres Stansted, Birmingham, Bristol y Londres Heathrow. Debido a las interrupciones en los vuelos, a un vuelo se le permitió aterrizar en Heathrow a pesar del toque de queda.
Una emergencia de combustible no necesariamente indica que la aeronave esté en peligro inmediato. Esto indica al control del tráfico aéreo que la aeronave ya no tiene suficiente combustible para continuar esperando y requiere un tratamiento prioritario para aterrizar manteniendo las reservas de combustible legalmente requeridas.
La mayoría de los aviones desviados continuaron volando a Gatwick después de que se reabriera la pista.
Un vuelo de EasyJet que se desvió a Stansted sufrió más retrasos a su llegada porque no había personal de asistencia en tierra disponible para ayudar con el aterrizaje no programado, y los pasajeros quedaron a bordo durante más de dos horas antes de desembarcar.
El aeropuerto de Gatwick es el segundo aeropuerto más transitado del Reino Unido y normalmente opera como un aeropuerto de pista única, mientras que la pista norte se utiliza principalmente como calle de rodaje o pista de emergencia durante los períodos en que la pista principal no está disponible.
