Cansado de la lluvia fría y del largo invierno gris, Dr. Stephen Whitehead Acompañó a su hijo en un viaje de trabajo a Tailandia y acabó quedándose allí de forma permanente. Veinte años después, nos cuenta cómo era realmente la vida de los británicos que cambiaban la llovizna por templos, tuk-tuks y cielos tropicales.
A medida que se acerca otro largo y gris invierno británico, es fácil soñar despierto con escapar a un lugar soleado. Ciertamente lo fue. Hace más de 20 años, decidí que ya estaba harto de la lluvia fría y los cielos grises. Realmente no me importaba adónde iba, a menos que fuera algún páramo azotado por el viento en el norte de Inglaterra. Me encantaban los Yorkshire Dales, pero no quería pasar el resto de mis días luchando contra el viento y la llovizna. Luego, por pura casualidad, descubrí Tailandia. Y eso cambió mi vida.
En ese momento, Tailandia ni siquiera estaba en mi lista. Mi hijo estaba de viaje por Asia por trabajo y me pidió que lo acompañara. Me preguntó a dónde quería ir y le dije a Hong Kong, Malasia y Singapur. Hasta el momento Bangkok no ha apelado. La ciudad que había imaginado era sofocante, ruidosa y, hay que reconocerlo, un poco sórdida. Pero mi hijo lo añadió a nuestro itinerario en el último minuto y cuando llegamos en mayo de 2001, me di cuenta de lo equivocado que había estado. Yo tenía 52 años en ese momento y esa primera visita cambió por completo mi visión de Tailandia.
La energía de Bangkok, sus colores y la amabilidad de su gente me levantaron el ánimo como ningún otro lugar lo había hecho. He vivido aquí permanentemente desde 2009 y todavía me despierto todos los días sintiéndome agradecido.
Durante los últimos 20 años, he visitado casi todos los países del este y sudeste asiático, desde el brillante horizonte de Singapur hasta las callejuelas de Hanoi, pero ninguno se compara con Tailandia. Hay algo en la calidez de la gente, la profunda espiritualidad y la constante luz dorada que te hace sentir algo. vivo.
Dicho esto, cualquiera que esté pensando en mudarse aquí debe comprender que Tailandia es mucho más que playas, templos y cócteles baratos. Sin duda es un país maravilloso, pero también debemos respetarlo. Muchos occidentales llegan esperando una versión más lenta y simple de su hogar, pero lo que encuentran es una cultura mucho más compleja y mucho más antigua que la suya.
Cuando los occidentales imaginan Tailandia, a menudo piensan en cortesía, calma y tradición. En cierto modo, me recuerda a la Inglaterra de los años cincuenta, que era educada, orientada a la familia y con mentalidad comunitaria. Pero Tailandia está cambiando rápidamente. El choque entre tradición y vida moderna es tan real aquí como en otros lugares. La Tailandia tradicional aún permanece en el interior. Bangkok alberga rascacielos, superdeportivos y una ciudad abierta las 24 horas que rivaliza con Nueva York y Londres.
Ese contraste es parte de la magia. Muchos viajeros se enamoran de este país porque se siente seguro y libre. Pero esa sensación de libertad puede tentar a la gente a correr riesgos. Cada año, los turistas terminan probando la suerte y terminan en el hospital montando scooters sin casco, nadando de noche o caminando por lugares a los que no deberían ir.
La famosa sonrisa tailandesa esconde más complejidad de lo que la mayoría de la gente cree. Una sonrisa aquí significa felicidad, cortesía, diversión o vergüenza. Casi nunca significa obediencia. Los occidentales a veces confunden la amabilidad tailandesa con la pasividad, pero cualquiera que se porta mal puede darse cuenta rápidamente de lo equivocado que es eso.
Cuando llegué por primera vez a Asia, teníamos suposiciones occidentales comunes. Es decir, estamos mejor educados, somos más democráticos y más avanzados. Sin embargo, esta forma de pensar no dura mucho. Actualmente, el pasaporte más poderoso del mundo pertenece a Singapur. Asia tiene más multimillonarios que Europa. Los hospitales de Bangkok son de clase mundial y las universidades británicas dependen en gran medida de estudiantes asiáticos.
La mayoría de nosotros que permanecemos a largo plazo eventualmente aprendemos a dejar de lado ese tranquilo sentimiento de superioridad. Empezamos a valorar aquello en lo que Asia es mejor: resiliencia, espiritualidad, sabiduría y sentido de comunidad. Los resultados son humillantes, pero a menudo transformadores.
Para aquellos que están considerando jubilarse o mudarse a Tailandia, Tailandia ofrece grandes beneficios, desde sol, atención médica asequible y comida que nunca decepciona. Sin embargo, existen algunas reglas simples que vale la pena seguir.
• Perder etnocentrismo. Ver el mundo con nuevos ojos en lugar de con los viejos hábitos occidentales.
• Aprenda el idioma si es posible. Incluso unas pocas palabras son de gran ayuda.
• ser paciente. No todo tiene sentido y está bien.
• Aprender la cultura así como el idioma. Comprender el budismo y la historia tailandesa.
• Mantenga sus visas y documentos organizados. Aquí la ley se toma en serio.
• Haga un presupuesto cuidadoso. La atención sanitaria es buena, pero no gratuita, y las tentaciones están por todas partes, desde bares hasta fiestas en la playa.
• Recuerda que eres un invitado. No te involucres en política ni critiques a tu país en línea.
En definitiva, sé respetuoso, mantente saludable, protege tus finanzas y relájate. Tailandia recompensa a quienes se acercan a ella con humildad y curiosidad.
Llegué aquí por casualidad y terminé construyendo una vida. Si alguna vez has querido volver a escapar del invierno británico, comprenderás por qué no volví.
Por el escritor invitado Dr. Stephen Whitehead
Acerca del Dr. Stephen Whitehead
Stephen es un sociólogo, autor y consultor, reconocido internacionalmente por su investigación sobre género, liderazgo y cultura organizacional. Después de haber estado en el mundo académico durante más de 20 años, se mudó a Asia después de desempeñarse como profesor titular de educación y director de programas en la Universidad de Keele, donde vive desde 2009 y fundó una firma de consultoría internacional para escuelas y universidades de la región. Es autor de 20 libros, traducidos a 17 idiomas, entre ellos Hombres y masculinidad, Masculinidad tóxica: curando el virus, Amor propio por las mujeres y El fin del sexo: la revolución de género y sus consecuencias. Su concepto de «inclusión total» se ha aplicado ampliamente en lugares de trabajo, escuelas y universidades, y su trabajo ha ayudado a dar forma a debates globales sobre identidad, género y cambio organizacional.
Para obtener más información sobre el viaje de su vida, incluidos sus años en Tailandia, consulte su último libro, Design Your Self: 21 Life Lessons, que ya está disponible.
