Los niños con bajo peso suponen una carga para el Servicio Nacional de Salud tan grande como los que viven con obesidad, según ha descubierto un nuevo estudio, que cuestiona las suposiciones arraigadas sobre dónde residen los mayores problemas de salud.
El estudio, dirigido por la Universidad de Oxford y publicado en JAMA Network Open, encontró que los extremos de peso están asociados con niveles similares de intervención médica y costos. Las investigaciones sugieren que el NHS gasta alrededor de £340 millones al año en el tratamiento de afecciones relacionadas con el peso en los niños, pero la obesidad no es la única causa de este costo.
Los investigadores analizaron los registros médicos del NHS de más de 260.000 niños de entre dos y 15 años en todo el Reino Unido, lo que lo convierte en el estudio más grande de su tipo. Descubrieron que los niños con bajo peso a menudo necesitaban la misma cantidad de ayuda médica que los jóvenes con sobrepeso severo.
«Este estudio sugiere que es posible que hayamos estado analizando esto de forma equivocada», afirmó el autor principal, el Dr. Olu Onimadu.
«No es sólo la obesidad lo que aumenta los costos; los niños con bajo peso también requieren igual apoyo y pueden incurrir en costos per cápita similares a los del NHS.
«Se debe considerar toda la gama de pesos no saludables al planificar los servicios».
Los hallazgos mostraron que los costos médicos aumentaron después de que se registró oficialmente el peso de los niños, especialmente en el caso de los niños clasificados como con bajo peso. Sin embargo, los niños de 4 y 5 años con obesidad severa tuvieron los costos excesivos generales más altos, y las niñas obesas tuvieron costos de tratamiento más altos que los niños.
El coautor, el profesor Stavros Petro, dijo que el estudio «proporciona a los comisionados y profesionales de la salud la evidencia que necesitan» para defender los servicios de control de peso.
«La intervención temprana en todo el rango de peso podría generar ahorros significativos y mejorar la salud de los niños», explicó.
Este estudio proporciona un importante recordatorio a los padres de que estar demasiado delgado puede ser tan preocupante como estar demasiado gordo. Los expertos dicen que las visitas periódicas al médico de cabecera son esenciales para detectar posibles problemas a tiempo, ya que ambos grupos pueden necesitar asesoramiento nutricional, seguimiento del desarrollo y apoyo de salud mental.
