Las familias de todo el Reino Unido invierten mucho tiempo y dinero para apoyar a sus hijos en el deporte de élite.
Los padres suelen ser responsables de los costos de entrenamiento, viajes, equipos y horarios necesarios para que los atletas jóvenes compitan a nivel nacional e internacional, con poco apoyo financiero externo fuera de los programas de base.
Los padres de nadadores, jugadores de fútbol y levantadores de pesas informan que empiezan antes del amanecer, realizan prácticas nocturnas, viajan los fines de semana y, a veces, los siete días de la semana.
Muchos han tenido que reducir su jornada laboral, cambiar de trabajo o depender de familiares para gestionar sus horarios.
La profesora de Leicester, Helen Mills, apoya a su hijo Jacob, de 18 años, un nadador competitivo y aspirante a los Juegos Olímpicos. Dijo que entrenar temprano en la mañana y viajar frecuentemente ponía a prueba su vida familiar.
Ella le dijo al Telegraph: «¡Hasta hace poco, no tenía vida alguna! No puedes salir a beber cuando te levantas a las 4 de la mañana. Tuve unos años muy tranquilos. Literalmente no hacía nada más que ser madre nadadora».
Y añadió: «Me costó 2.000 libras esterlinas sólo ir a Londres durante una semana para la competición. Tú pagaste todos los gastos de natación. Me da miedo pensar cuánto gasté».
Susie Perta, de 46 años, de Londres, cuya hija Amelie, de 17 años, compite en levantamiento de pesas, hizo demandas similares.
«Durante los primeros años, llevaba a Amelie a todas sus sesiones de entrenamiento, un viaje de una hora en cada sentido y me quedaba durante sesiones de dos horas y media, cuatro veces por semana. Ahora que es un poco mayor y puede tomar el tren, solo la llevo dos veces por semana».
No todos los deportistas jóvenes pueden llegar a la cima. Amy Collings, de 35 años, de Swansea, dijo que su hijo de ocho años dejó la academia de fútbol después de un año de entrenamiento intensivo.
«Pasábamos cuatro horas y media a la semana entrenando con los Swans, una hora con su equipo local, además de todos los viajes. Como yo, mis abuelos tienen trabajo. Si él quiere volver a intentar ir a la academia, yo también. Una madre haría cualquier cosa por su hijo».
Los padres subrayan que su contribución es vital para el desarrollo de los jóvenes talentos deportivos, pero que a menudo se ignora.
Helen Mills añadió: «Pero es una comunidad muy unida y experimentas todos los altibajos con otras familias. Tienes una mala carrera, no te apetece pero no te encuentras bien y tienes que conducir hasta Swansea de todos modos. Puede ser desgarrador».
