Canadá ha perdido oficialmente su estatus de eliminación del sarampión a medida que el brote de sarampión continúa propagándose dentro del país.
El virus altamente contagioso está aumentando a medida que disminuyen las tasas de vacunación infantil, lo que afecta a comunidades de todo el continente americano.
Este año se han notificado más de 5.100 casos de sarampión en Canadá, incluidas dos muertes. Ambas muertes involucraron a bebés nacidos prematuramente que estuvieron expuestos al virus en el útero.
Aunque la eliminación del sarampión es en gran medida simbólica, refleja la capacidad del país para detener la transmisión comunitaria continua, aunque todavía pueden ocurrir casos aislados debido a viajes.
El sarampión suele comenzar con fiebre alta, seguida de una erupción distintiva en la cara y el cuello. Aunque la mayoría de las personas se recupera, la enfermedad sigue siendo una de las principales causas de muerte en niños pequeños, según la Organización Mundial de la Salud.
Las complicaciones graves, como ceguera e inflamación del cerebro, son más comunes en niños pequeños y adultos mayores de 30 años.
Las vacunas se administran de forma segura en todo el mundo y son muy eficaces para prevenir infecciones.
Jennifer Nuzzo, experta en enfermedades infecciosas de la Universidad de Brown, dijo: «Este es un hecho muy desalentador. Es un hecho muy preocupante. Y, francamente, es un hecho vergonzoso. Ningún país con los recursos de Canadá, o incluso cualquier otro país de América del Norte, debería perder su estatus de eliminación del sarampión».
Canadá fue el primer país en eliminar el sarampión en 1998, seguido por Estados Unidos en 2000. Las exitosas campañas de vacunación llevaron a que América se convirtiera en la primera región libre de sarampión del mundo en 2016. Las autoridades sanitarias estiman que las vacunas han evitado 6,2 millones de muertes en la región entre 2000 y 2023.
Sin embargo, desde entonces las tasas de vacunación han caído por debajo de la cobertura del 95% necesaria para prevenir el brote. Los brotes anteriores en Venezuela y Brasil hicieron que la región perdiera brevemente su estatus libre de sarampión, pero lo recuperó en 2024. El brote actual en Canadá ha estado creciendo continuamente durante más de un año, provocando la pérdida de ese estatus una vez más.
El doctor Gervase Barbosa, director de la Organización Panamericana de la Salud, agregó: «Como región hemos eliminado el sarampión dos veces y podemos hacerlo por tercera vez».
Los funcionarios de salud canadienses dijeron que están trabajando con el gobierno y socios regionales para mejorar las tasas de vacunación, compartir datos y brindar orientación basada en evidencia para contener el virus.
