Una nueva investigación muestra que los padres primerizos a menudo sienten más estrés a diario, pero reportan un mayor sentido de la vida después de tener un hijo.
Los psicólogos llaman a esto la «paradoja de la crianza de los hijos», en la que los padres se sienten deprimidos a diario pero se sienten muy satisfechos con la vida en general.
El estudio, realizado por neurocientíficos afectivos, siguió a 88 padres primerizos para examinar cómo la paternidad afecta tanto la función cerebral como el bienestar. Los participantes fueron encuestados nuevamente durante el embarazo de su pareja y 6 meses después del parto. Los investigadores también escanearon los cerebros de 35 padres utilizando imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para rastrear los cambios en la conectividad cerebral.
Las personas con emociones parentales positivas mostraron más cambios de conectividad en regiones del cerebro asociadas con el autocontrol y la empatía, como la circunvolución frontal media y la circunvolución supramarginal. Las personas con emociones negativas muestran cambios en la corteza sensorial y el cerebelo, lo que puede reflejar una mayor respuesta de estrés a los estímulos sensoriales cotidianos, como el llanto de un bebé.
Los padres que mantuvieron o mejoraron su sentido de significado en la vida tenían conexiones más fuertes entre la corteza insular y el polo temporal, áreas importantes para integrar las emociones con identidades más amplias.
«Estas diferencias ayudan a explicar la paradoja de la crianza de los hijos», dijeron los investigadores en el estudio. «Si bien los padres pueden sentirse abrumados por las noches de insomnio, es posible que las vean como una parte significativa de su existencia».
Este estudio sugiere que el estrés a corto plazo y la satisfacción a largo plazo son causados por diferentes procesos cerebrales. Las regiones integradoras del cerebro permiten a los padres dar sentido a eventos tanto positivos como negativos y crear una narrativa coherente que respalde el bienestar a largo plazo.
Investigaciones anteriores respaldan estos hallazgos y muestran que el propósito percibido por un individuo en la vida a menudo predice su salud mental general, incluso en situaciones estresantes. Un estudio alemán reciente también encontró que, si bien no había una diferencia promedio en la felicidad entre adultos con y sin hijos, había una mayor variación entre los padres. Para los adultos jóvenes, el énfasis en tener hijos influye más en la satisfacción con la vida que la paternidad real.
El estudio concluyó: «Se puede crear significado independientemente de las decisiones que tomemos. Los cerebros adaptativos pueden cambiar los viajes, reimaginar historias y ayudar a las personas a crecer, incluso cuando la vida nos presenta una bola curva o un niño pequeño llora a las 2 de la madrugada».
