Miles de estudiantes de secundaria participarán en el estudio más grande jamás realizado sobre los efectos de las redes sociales en la salud mental de los adolescentes, mientras los investigadores se preparan para establecer límites sobre cuánto tiempo pueden pasar los jóvenes navegando cada día.
La innovadora prueba comenzará a finales de este año y en ella participarán alrededor de 4.000 alumnos de entre 12 y 15 años de 10 escuelas secundarias de Bradford. El proyecto está codirigido por la psicóloga profesora Amy Oben de la Unidad de Neurociencia Cognitiva MRC de la Universidad de Cambridge y el Dr. Dan Lewar del programa de investigación de larga duración nacido en Bradford.
Este estudio tiene como objetivo comprender mejor si limitar el uso de las redes sociales mejora los resultados de salud mental de los jóvenes.
Como parte del ensayo, los participantes serán asignados aleatoriamente a uno de dos grupos. Un grupo instala una aplicación personalizada en sus teléfonos inteligentes que limita el uso diario total de las redes sociales y bloquea el acceso durante la noche. Mientras tanto, el otro grupo sigue utilizando las redes sociales como de costumbre. El plan actual es limitar el uso de la aplicación a una hora al día y bloquear la plataforma desde las 9 p. m. hasta las 7 a. m., pero los investigadores dicen que estos límites pueden ajustarse a medida que avanza la prueba.
Las restricciones se aplican a plataformas de redes sociales populares como TikTok, Snapchat e Instagram, pero no a aplicaciones de mensajería como WhatsApp.
. Luego, los investigadores comparan los resultados entre los dos grupos.
Para medir el impacto, el equipo utilizará una combinación de entrevistas, encuestas y datos anónimos recopilados por la aplicación, con el consentimiento de los participantes. Realizan un seguimiento de los cambios en los niveles de ansiedad, la calidad del sueño, la felicidad, la imagen corporal, las comparaciones sociales, el tiempo pasado con amigos y familiares, las ausencias escolares, las experiencias de acoso y más.
Se presta especial atención a los adolescentes que ya experimentan altos niveles de ansiedad para ver si reducir el uso de las redes sociales alivia los síntomas o crea nuevos desafíos.
El profesor Oben dijo que el ensayo tenía como objetivo responder preguntas con las que los padres, las escuelas y los responsables políticos habían estado lidiando durante muchos años.
Ella dijo: ‘La mayoría de los científicos están de acuerdo en que debemos hacer más para mantener a los niños seguros en línea y garantizar que las plataformas digitales que utilizan estén diseñadas para apoyar su salud y desarrollo.
«Lo que nos falta actualmente es investigación sobre qué intervenciones podrían ser efectivas para lograrlo».
Los investigadores planean completar su análisis de datos para el verano de 2027, y es probable que los resultados desempeñen un papel importante en la configuración de pautas futuras sobre el tiempo frente a la pantalla y el uso de las redes sociales entre los jóvenes.
