Según expertos en salud mental, las tasas de trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) entre los jóvenes del Reino Unido se han más que triplicado en una década.
El TOC ocupa ahora el segundo lugar entre los problemas de salud mental más comunes entre los jóvenes de 16 a 24 años en el Reino Unido, según ha revelado un importante estudio del Servicio Nacional de Salud (NHS).
Los expertos advierten de que los pensamientos intrusivos que muchas personas experimentan de vez en cuando pueden convertirse en obsesiones abrumadoras que provocan conductas compulsivas en los afectados.
La Dra. Nina Higson-Sweeney, investigadora de psicología infantil y adolescente de la Universidad de Oxford, dijo que le diagnosticaron TOC cuando tenía 10 años.
En declaraciones a la BBC, recordó: «Si tenía una idea intrusiva, iba a empezar de nuevo la caminata desde la parada de autobús. Tenía mucho miedo de que si no empezaba de nuevo y pasaba algo, sería culpa mía».
El TOC generalmente se manifiesta durante la adolescencia o la adolescencia temprana, pero en algunos casos, los síntomas pueden permanecer ocultos durante años antes de descubrirse más adelante en la vida.
El Dr. Higson-Sweeney explicó: «Si bien las obsesiones son pensamientos, sentimientos o sensaciones intrusivos y no deseados, las compulsiones son actos rituales repetitivos realizados para contrarrestar la ansiedad causada por la compulsión».
Los pensamientos intrusivos comunes incluyen miedo a lastimar a sus seres queridos, contaminación y cuestionar la propia identidad sexual. Las compulsiones pueden ser mentales, como contar repetitivamente, o físicas, como comprobar excesivamente.
La psicóloga certificada Kimberly Wilson dice que casi el 80% de las personas experimentan pensamientos intrusivos en algún momento.
«Para la mayoría de las personas, esos pensamientos desaparecen rápidamente. Los pensamientos relacionados con el TOC no desaparecen, sino que se afianzan y conducen a compulsiones», advirtió.
Los expertos advierten que la detección temprana, el apoyo profesional y las estrategias de afrontamiento pueden ayudar a controlar los síntomas. La Dra. Higson-Sweeney recomienda etiquetar los pensamientos intrusivos y visualizar el TOC como algo separado de usted mismo.
«Nunca he superado el TOC, pero puedo vivir con él. Cuando estoy estresado, es difícil dejar de lado los pensamientos, que aún pueden generar compulsiones».
Las autoridades sanitarias enfatizan la importancia del reconocimiento temprano de los síntomas del TOC en niños y jóvenes, señalando que una mayor concientización puede reducir el sufrimiento y garantizar el acceso oportuno a la atención y el apoyo adecuados.
