Reproducir una grabación de la voz de la madre a bebés prematuros puede apoyar significativamente el desarrollo del cerebro y mejorar las habilidades lingüísticas futuras; una nueva investigación sugiere que una intervención simple podría ayudar a los bebés prematuros.
Investigadores de Weill Cornell Medicine en Nueva York llevaron a cabo el primer ensayo controlado aleatorio para probar si grabar a las madres leyendo a sus bebés puede promover una maduración cerebral más saludable en los bebés prematuros.
En el estudio participaron 46 bebés nacidos entre 24 y 31 semanas de gestación, todos los cuales fueron atendidos en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN).
Se pidió a las madres que se grabaran leyendo extractos del libro infantil Un oso llamado Paddington. Para la mitad de los bebés, se reprodujo una grabación de 10 minutos dos veces por hora durante la noche (de 22:00 a 6:00 horas), lo que resultó en un promedio de 2,7 horas adicionales de exposición a la voz de su madre cada día. Un grupo de control recibió la misma atención pero no fue registrado.
Cuando el bebé llegó a término, se sometió a dos tipos de resonancias magnéticas cerebrales. Los investigadores descubrieron que los bebés que escuchaban las voces de sus madres mostraban conexiones más fuertes y organizadas en el fascículo arqueado izquierdo, una región del cerebro esencial para el procesamiento del lenguaje.
«Esta estructura es muy similar a lo que esperaríamos ver en bebés mayores y más desarrollados», dijo la investigadora de Llead, la Dra. Katherine Travis.
El aumento de la maduración puede ser el resultado de un aumento de la mielinización, el proceso de recubrir las fibras nerviosas con una capa grasa protectora que ayuda a que las señales cerebrales se transmitan de manera más eficiente.
Y añadió: «La mielinización es un aspecto importante del desarrollo saludable del cerebro, especialmente en las vías que apoyan la comunicación y el aprendizaje».
Aunque este estudio no comparó los efectos de diferentes voces, investigaciones anteriores sugieren que la voz de la madre es excepcionalmente importante. Los bebés comienzan a oír alrededor de las 24 semanas de gestación y la exposición a la voz de su madre en el útero puede explicar por qué los recién nacidos prefieren la voz de su madre a otras voces.
«Esta es la voz más familiar y biológicamente significativa para los bebés», dijo Travis, pero dijo que investigaciones futuras examinarán si otras voces de los cuidadores tienen efectos similares.
Los expertos acogieron con satisfacción los hallazgos, pero pidieron precaución. El profesor David Edwards, del Hospital Infantil Evelina de Londres, dijo que el estudio era «muy pequeño» y que se necesitaba un grupo de control más grande para determinar si los efectos eran específicos del habla materna o se debían a la estimulación auditiva en general.
Travis y su equipo planean ampliar el estudio para incluir a más bebés médicamente vulnerables y rastrear si las diferencias cerebrales observadas se traducen en mejoras a largo plazo en el lenguaje y la comunicación.
