El director ejecutivo de una de las alianzas de aerolíneas más grandes del mundo advirtió al aeropuerto de Heathrow que corre el riesgo de descontar la expansión de las aerolíneas a menos que reduzca los planes para una tercera pista.
El director ejecutivo de Star Alliance, Theo Panagiotoulias, dijo que si bien las aerolíneas del grupo apoyaban el principio de ampliar Heathrow, se preguntaba si la actual propuesta de 33.000 millones de libras se estaba volviendo innecesariamente costosa.
Hablando en el Club de Aviación de Londres, Panagiotoulias comparó las ambiciones de Heathrow con la compra de un coche de lujo cargado de extras.
Dijo: «Quiero un Mercedes-Benz de primera línea y con todas las especificaciones». No necesariamente sé si puedo permitírmelo, pero lo quiero”.
“Es el mismo paralelo.
«He visto algunos números y son reveladores. Tenemos que poder tener una conversación para determinar qué es ‘bueno tener’ y qué es imprescindible».
Las 26 aerolíneas miembros de Star Alliance representan aproximadamente uno de cada seis aviones que salen del aeropuerto de Heathrow. La asociación incluye a Lufthansa, United Airlines, Turkish Airlines, Air China y Singapore Airlines.
Panagiotoulias dijo que la asociación apoyaba firmemente en principio la expansión del aeropuerto de Heathrow, pero que era importante centrarse en la asequibilidad.
«Lo apoyamos plenamente conceptualmente», afirmó.
«Creemos que la expansión es lo correcto para el mercado y es lo correcto para las aerolíneas, porque quieren crecer en Heathrow, pero no hay una solución fácil para esto. Esto costará mucho dinero».
Sus comentarios han generado preocupación entre las aerolíneas sobre el costo de los planes de expansión de Heathrow.
Las dos mayores compañías aéreas de Heathrow, British Airways y Virgin Atlantic, han advertido anteriormente sobre costes excesivos, siendo Lufthansa y United Airlines la tercera y quinta mayor aerolínea en el aeropuerto, respectivamente.
Heathrow argumentó que la expansión era intrínsecamente costosa debido a su proximidad a Londres y los desafíos de ingeniería involucrados, incluidos los planes para desviar partes de la autopista M25.
Pero el desarrollador rival Arora Group ha propuesto una pista alternativa más corta y más barata, que British Airways ha apoyado públicamente.
El plan alternativo sería inicialmente construir una pista de 2.300 m entre las autopistas M25 y M4, que permitiría la operación de varios aviones de fuselaje estrecho, y luego ampliarla a lo largo de la autopista.
Arora sostiene que el enfoque gradual evita los costos inmediatos y las complejidades asociadas con la reubicación de la M25, la reubicación de la infraestructura eléctrica y el desvío de ríos, al tiempo que ofrece nueva capacidad de pistas más rápidamente.
Panagiotourias dijo que aún no estaba listo para apoyar ninguna de las propuestas.
Dijo que le gustaría ver más información de los aeropuertos de Heathrow y Alola antes de decidir qué plan ayudaría mejor a las aerolíneas.
Los comentarios se produjeron pocos días después de que el director general de Heathrow, Thomas Waldby, rechazara la propuesta de Arora en su crítica más fuerte hasta el momento a un plan rival.
Waldby describió las alternativas como una «imagen al revés» e insistió en que la propuesta de Heathrow de una pista de 3.500 metros a través de la M25 seguía siendo la única opción viable.
«No existe una opción de menor costo. Es sólo una foto en el reverso de un sobre y eso es todo», dijo.
«Si queremos una tercera pista, debemos implementar el plan sobre el papel».
El Grupo Arora contraatacó y su fundador, Surinder Arora, afirmó que el pobre historial de grandes desarrollos de Heathrow lo había convertido en uno de los aeropuertos más caros del mundo.
Dijo que la propuesta de la compañía podría aumentar aún más la capacidad de las pistas para 2035, el objetivo del gobierno, al tiempo que proporcionaría una solución más rentable.
El debate comenzó después de que los ministros publicaran un borrador de política del aeropuerto de Heathrow, dejando la puerta abierta para que desarrolladores rivales presentaran propuestas de pistas competitivas.
La política permite que la construcción avance por etapas, pero el postor seleccionado deberá obtener el permiso de planificación para la pista completa antes de que puedan comenzar los trabajos.
