Una revisión histórica de la investigación global ha advertido que el tiempo regular frente a una pantalla en bebés y niños pequeños menores de dos años se asocia con una variedad de riesgos potenciales para la salud y el desarrollo a largo plazo.
El estudio, descrito por los investigadores como la revisión más completa de la evidencia hasta la fecha, concluyó que los bebés menores de dos años no deberían recibir «tiempo de pantalla intencional regular» y pidió al gobierno del Reino Unido que reconsidere algunas de sus directrices para los padres.
Investigadores de la Universidad de Leeds, la Universidad Leeds Trinity, la Universidad de Loughborough y la Universidad de Aston dijeron que la creciente dependencia de los teléfonos inteligentes, tabletas y otros dispositivos digitales en la primera infancia representa un importante «punto ciego» en materia de políticas.
Leif Clayton, profesor titular de medios y comunicaciones en la Universidad de Leeds y codirector del estudio, dijo que los padres a menudo fomentan involuntariamente hábitos poco saludables.
“Esto tiene que cambiar”, afirmó.
Clayton añadió que muchos padres están «enseñando incorrectamente a sus hijos y bebés a desarrollar hábitos y relaciones poco saludables con los dispositivos de pantalla».
El estudio señala una serie de posibles problemas de desarrollo asociados con el uso de pantallas en niños menores de dos años, incluida la disminución de las oportunidades de vinculación con los padres/tutores, la disminución del juego físico, el retraso en el desarrollo del lenguaje, la sobreestimulación, los problemas del sueño, la mala salud ocular y el mayor riesgo de obesidad infantil.
Los investigadores también expresaron su preocupación por el hecho de que los dispositivos digitales se utilicen cada vez más para calmar a niños pequeños angustiados en lugar de facilitar la interacción con los padres.
El estudio no estableció un vínculo causal directo entre el uso de pantallas y condiciones específicas del desarrollo, pero concluyó que «los niños menores de 2 años no deberían pasar tiempo frente a una pantalla intencionalmente de manera regular. Debido a que la exposición pasiva es socialmente inevitable, agregar el uso intencional aumenta el riesgo sin un beneficio significativo».
Los investigadores advirtieron que los consejos gubernamentales existentes que permiten actividades limitadas para compartir pantallas podrían ser malinterpretados por los padres como un estímulo para el uso de pantallas.
Recomendaron introducir una Evaluación de Riesgos del Tiempo de Pantalla del Bebé a nivel nacional para identificar a las familias que pueden estar experimentando problemas de desarrollo.
Carmen Clayton, profesora de dinámica familiar y cultural en la Universidad Leeds Trinity, dijo: «El gobierno necesita considerar cómo interactuar mejor con las familias sobre el uso problemático de las pantallas, siendo sensible al miedo a ser juzgados que enfrentan muchos padres cuando se sinceran sobre estos temas».
La ex ministra del Partido Conservador, Andrea Leadsom, describió los hallazgos como una «llamada de atención».
Dijo: «La evidencia sugiere cada vez más que las pantallas tienen beneficios limitados para los bebés y pueden conllevar riesgos significativos durante el período más crítico del desarrollo humano: los primeros 1.001 días».
Sin embargo, la Comisionada de la Infancia, Dame Rachel de Sousa, defendió las directrices existentes del gobierno y dijo: «Si bien somos claros al desaconsejar el tiempo de pantalla para los niños menores de dos años, reconocemos las realidades del mundo actual y que el uso de algunas pantallas compartidas en circunstancias limitadas, como videollamadas con familiares o aprendizaje apoyado, es perfectamente normal».
Un portavoz del Departamento de Educación añadió: «Estamos orgullosos de nuestra primera guía de su tipo sobre el tiempo frente a la pantalla para padres de niños menores de cinco años. Proporciona apoyo claro y confiable para problemas que sabemos que pueden ser difíciles para las familias».
