Joe Ely, una figura central de la escena country progresista de Texas en la década de 1970, falleció a la edad de 78 años.
Un representante de Ealy confirmó a Rolling Stone que el cantante falleció en su casa en Nuevo México el lunes (25, 15 de diciembre) debido a complicaciones de la demencia con cuerpos de Lewy, la enfermedad de Parkinson y la neumonía.
Ely cofundó Flatlanders con Jimmy Dale Gilmore y Butch Hancock. Aunque las primeras grabaciones del trío inicialmente pasaron desapercibidas, más tarde el grupo fue reconocido como una fuerza influyente en la música de Texas. Ely comenzó su carrera en solitario en 1977 con su álbum debut homónimo, seguido de Honky Tonk Masquerade, estableciendo su reputación como una voz única en la música country y de raíces.
A finales de la década de 1970, Ely desarrolló una amistad con Joe Strummer de The Clash. La banda de punk lo invitó a abrir su gira London Calling, y luego Ely proporcionó coros en su sencillo de 1982 «Should I Stay or Should I Go» y finalmente grabó su propia versión de la canción.
Durante las siguientes décadas, Ely trabajó con artistas importantes como Linda Ronstadt, Sir Paul McCartney y Bruce Springsteen, y fue incluido en el Salón de la Fama de Austin City Limits en 2016. También pasó a formar parte del colectivo Ross Super Seven, ganador del premio Grammy, y mantuvo un calendario constante de giras y grabaciones.
A pesar de sufrir problemas de salud en los años posteriores, Ely continuó haciendo música. Su último álbum, Love and Freedom, se lanzó a principios de 2025.
