El camino desde una infancia dedicada a explorar casas históricas hasta el reconocimiento nacional en el campo del diseño de interiores rara vez es una línea recta. Pero para Debbie Gomulka, su viaje ha sido extraordinario, un testimonio de su permanencia fiel a su pasión y visión. Ahora, mientras se prepara para un puesto en el Consejo Nacional de la Asociación Histórica de la Casa Blanca y se desempeña como embajadora de Estados Unidos para el Foro de la Asociación de Diseño Innovador, su historia revela cómo una inspiración temprana se convierte en una vida de trabajo significativo que conecta el pasado y el presente.
Crecer entre leyendas: los fundamentos de la visión de diseño de Debbie Gomulka
La filosofía de diseño de Debbie Gomulka no nació en un aula o estudio de diseño. Se crió en el distrito histórico de Grosse Pointe, Michigan, donde vivió rodeada de algunos de los logros arquitectónicos más legendarios de Estados Unidos. La zona albergaba las vastas propiedades de los pioneros del automóvil, incluidos los hermanos Dodge y el propio Henry Ford. Para una joven con un aprecio innato por la belleza y la artesanía, estos eran más que simples hogares, eran lecciones diarias sobre lo que un diseño cuidadoso puede lograr.
«Mi experiencia es en preservación histórica, por lo que muchos de mis diseños provienen de la historia del arte, la historia, la historia de la construcción y la cultura, lo que significa que el arte y la cultura están entretejidos en mis diseños, que se pueden aplicar a la vida moderna», explica Gomulka. Esta base se vio enriquecida aún más por el compromiso de su familia con el aprendizaje experiencial. Sus padres reconocieron el valor educativo de los lugares históricos e hicieron del turismo cultural una tradición familiar.
Según sus recuerdos, las vacaciones de Gomulka eran como las de la «familia Brady», en las que toda la familia se embarcaba en viajes cuidadosamente planificados a algunos de los destinos históricos más importantes de Estados Unidos. La arquitectura anterior a la guerra de Charleston, los edificios conservados del siglo XVIII de Colonial Williamsburg y los monumentos y museos de Washington, D.C., se convirtieron en parte de su educación informal. No fueron sólo viajes turísticos, sino experiencias de inmersión que le enseñaron a ver los edificios como narradores de historias de su tiempo.
En casa, la vasta biblioteca de libros antiguos de su madre le proporcionó educación adicional. Estos libros ofrecieron un vistazo a las artes decorativas, los estilos de muebles y la historia social que dieron forma a los espacios interiores a lo largo de diferentes épocas. Esta combinación de exploración práctica e investigación académica formó una base única e integral que luego distinguió su trabajo en este campo.
De graduado universitario a pionero del diseño: construyendo una tradición de 25 años
Con formación formal en Meredith College y una licenciatura en diseño de interiores con especialización en bellas artes, Gomulka ingresó al mundo profesional armado con conocimientos académicos y una comprensión intuitiva del contexto histórico del diseño. Pero nunca se lanzó a la práctica independiente. En cambio, pasó cinco años cruciales en la industria del mueble y el diseño, aprendiendo sobre el negocio desde múltiples perspectivas y adquiriendo experiencia práctica que resultaría invaluable al lanzar su propia empresa en el año 2000.
Uno de sus primeros proyectos importantes ejemplificó el ambicioso alcance por el que se haría conocida: una remodelación completa de una mansión histórica de 12,000 pies cuadrados construida en la década de 1840. La mansión cayó en mal estado y se convirtió en ocho apartamentos. Es un destino común para las mansiones que sus dueños originales ya no pueden mantener. Cuando sus clientes compraron bienes raíces, la mayoría cuestionó la decisión. «Esa era la pregunta que nuestro personal me hacía sobre el cliente: ‘¿Quién estaría tan loco como para comprar esta casa?’ Es como un proyecto abandonado. Sí, ella tuvo una visión y había viajado a Marruecos cuando era niña», recuerda Gomulka.
El proyecto fue una clase magistral en restauración adaptativa, que le exigió revertir una subdivisión de décadas de antigüedad respetando al mismo tiempo la integridad arquitectónica de la casa. Más importante aún, la llevó a uno de sus esfuerzos más creativos: el desarrollo de su propia línea de productos textiles en colaboración con el Wilson College of Textiles de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Los recuerdos de la infancia del cliente en Marruecos inspiraron no solo el diseño de la casa, sino también una colección de telas que luego ganó atención nacional.
«No necesariamente tiene que ser un proyecto histórico con un edificio antiguo; podría ser un edificio nuevo. En ese caso, lo que hago es combinar algunos elementos que le dan dependiendo de ese cliente, y se adapta a quién es y a dónde ha viajado», explica, destacando su capacidad para llevar sensibilidades históricas a proyectos modernos.
Su compromiso con la educación y el desarrollo profesional es igualmente impresionante. Se ha desempeñado como profesora adjunta en Cape Fear Community College, donde comparte sus experiencias de diseño del mundo real con profesionales emergentes, y ha ocupado puestos de liderazgo en la Sociedad Estadounidense de Diseñadores de Interiores (ASID), incluida la recepción del Premio de Reconocimiento Presidencial por sus contribuciones al campo.
Reconocimiento Nacional y Honores de la Asociación Histórica de la Casa Blanca
La trayectoria desde el éxito local hasta el reconocimiento nacional refleja tanto la calidad del trabajo de Gomulka como su impulso para articular una visión más amplia de la profesión del diseño. Recientemente fue nombrada Embajadora de Estados Unidos en el Foro de Diseño Innovador (F-IND), lo que la convierte en una voz para la creatividad auténtica en una industria cada vez más dominada por soluciones producidas en masa y tendencias de las redes sociales.
«Nos llamamos los Miguel Ángel modernos, porque eso es lo que solían hacer en el pasado. Era Miguel Ángel, era Da Vinci, era el pintor, era el arquitecto antiguo, era Da Vinci. De ahí viene. La esencia de mi filosofía de diseño proviene de ahí», dice, articulando una filosofía que enfatiza la artesanía y la visión personal sobre los enfoques rápidos y formulados.
Su nominación al Consejo Nacional de la Sociedad Histórica de la Casa Blanca representa la culminación de décadas dedicadas a defender la preservación histórica y el diseño reflexivo. Fundada por Jackie Kennedy, la organización trabaja independientemente de consideraciones políticas y al mismo tiempo apoya la preservación e interpretación de la historia de la Casa Blanca. Para alguien que comenzó su carrera admirando casas históricas cuando era niño, este nombramiento parece más una progresión natural que un honor inesperado.
Artículos recientes en la revista Atlanta Style and Design, incluido el artículo de portada “Looming Large” y su selección como única diseñadora de Carolina del Norte para el prestigioso Architectural Digest Hamptons Contemporary Show, demuestran cómo su enfoque único resuena en el público regional y nacional. Estos reconocimientos reflejan no sólo sus habilidades de diseño sino también su capacidad para contar historias convincentes a través de espacios interiores.
La filosofía que comparte con sus estudiantes y clientes continúa guiando su enfoque. «Eso es exactamente lo que les enseño a mis alumnos hoy. Pasantes, no tengan miedo de impulsar su creatividad. Buena suerte. Tienen ideas creativas, tienen una visión. No tienen que intentar encajar. Eso es creativo. Lo creativo es abstracto. No es lo que hacen otras personas».
Mientras se prepara para la Gala de la Sociedad Histórica de la Casa Blanca de este otoño en el Museo Metropolitano de Arte y continúa su trabajo en el movimiento de diseño internacional, el viaje de Debbie Gomulka desde el distrito histórico de Michigan hasta el reconocimiento nacional sirve como inspiración y hoja de ruta para los diseñadores que se niegan a comprometer su visión por la conveniencia o las tendencias. Su historia muestra que la creatividad auténtica, arraigada en una profunda comprensión de la historia y la cultura, es tan importante hoy como lo fue durante la época de los maestros del Renacimiento que ella admiraba.
